Солнечный парус

Строительство нового космического аппарата под названием Sunjammer началось компанией L’Garde Inc в 2013 году. Данный прототип представляет собой солнечный парус, который сможет работать и передвигаться в открытом космосе без какого-либо топлива. Данный аппарат был назван в честь рассказа, написанного в 1964 году Артуром Кларком.

От эскиза до реальной модели
Аппарат будет изготовлен из высокотехнологичной пленки, разработкой которой занималась химическая компания DuPont. Новый материал способен выдерживать критические температуры в пределах от -273°C до +400°C.
Ширина и высота нового аппарата Sunjammer составляют 38 метров, а полная площадь – более 1400 метров квадратных. Такие габариты делают его наибольшим солнечным парусом, который когда-либо был создан человеком. Несмотря на огромную площадь, толщина волокна составит всего 5мкм, благодаря чему у него будет очень маленький вес – около 32 килограмм.

Разработчики планируют запустить аппарат в космос в конце осени 2014 года. Решено, что в космос парус попадет при помощи одноразового носителя Falcon 9 производства компании SpaceX.
Для того, чтобы управлять скоростью и направлением движения космического аппарата, вместо маленьких двигателей Sunjammer будет использовать высотные рули. При этом абсолютно отпадает необходимость в использовании топлива. Источником энергии для корабля будет служить солнечное излучение.

На протяжении двух месяцев после запуска модели в открытый космос компания будет тестировать различные функциональные возможности прототипа, например, развертывание и управление при помощи высотных рулей. Конечная точка назначения – первая точка Лагранжа в космической системе Солнце-Земля, которая находится на расстоянии 1 500 000 километров от поверхности Земли.

Цель проекта
Безусловно, создание такого аппарата несет в себе научную ценность, ведь прототип будет отслеживать изменения погоды в космическом пространстве и передавать данные на Землю. Однако основная задача запуска – доказать, что технология жизнеспособна и может принести большую пользу в будущем. Также планируется, что запуск данного аппарата привлечет внимание к космическим кораблям, работающим полностью на солнечной энергии. В конечном счете, Sunjammer может стать частью системы космических парусов, которые занимаются изучением солнца.